很多人认为流感就是普通感冒一种，这是错误的看法。虽然都是由病*感染呼吸道引起的，但它们是两种不同的疾病，其症状和治疗的方法也不完全一样。
流行性感冒（又称流感）是由流感病*引起的是一种急性呼吸道传染病。流感病*可分为甲（A）、乙（B）、丙（C）三型。流感多在冬季引起大范围流行。从典型症状看，流感起病急，发热多，且以高热为主，并伴有头痛、全身酸痛、疲乏，也可有咳嗽、流涕及咽痛等呼吸道症状，多数病人可以自愈；有少部分会出现并发症，尤其是婴幼儿或本身有基础疾病的儿童。流感并发症有鼻窦炎，中耳炎，支气管炎，肺炎，严重并发症包括心肌炎，脑炎，肌炎，横纹肌溶解症，多器官衰竭（如呼吸衰竭和肾衰竭）等。流感会加重或诱发原有慢性疾病的症状，如流感导致哮喘患儿哮喘发作。所以一旦得了流感，医院治疗。
普通感冒是急性上呼吸道病*感染中最常见的病种。全年都有发生。它主要是由像鼻病*、呼吸道合胞病*、腺病*等病*引起的，普通感冒的症状主要以“卡他”症状为主，像流涕、鼻塞等，与流感症状略有区别。
感冒与流感的症状区别在于，感冒以流涕、喷嚏、鼻塞为主，罕有高热，全身症状也不明显。普通感冒大多为散发性，不引起流行。感冒多呈自限性，一般经5至7天可痊愈。